多效蒸发是将前效的二次蒸汽作为下一效加热蒸汽的串联蒸发操作。在多效蒸发中，各效的操作压力、相应的加热蒸汽温度与溶液沸点依次降低，在蒸发作产中，二次蒸气的产量较大，且含大量的潜热，故应将其回收加以应用。

　　若将二次蒸气通入另一蒸发器的加热室，只需后者的操作压强和溶液沸点低于原蒸发器中的操作压强和沸点，则通入的二次蒸气仍能起到加热作用，这种操作方式即为多效蒸发，多效蒸发中的每一个蒸发器称为一效。

　　凡通入加热蒸汽的蒸发器称为第一效，用第一效的二次蒸气作为加热剂的蒸发器称为第二效，依此类推。采用多效蒸发器的目的是为了俭省加热蒸气的耗费量。理论上，1kg加热蒸气大约可蒸发1kg水。

　　但由于有热损失，而且别离室中水的汽化潜热要比加热室中的冷凝潜热大，因而，实践上蒸发1kg水所需求的加热蒸气超越1kg.依据经历，蒸气的经济性（U=W/D），单效为0.91;双效为1.76;三效为2.5:四效为3.33;五效为3.71等。

　　可见随着效数的增加，W/D的增长率逐步降落。例如，由单效改为双效时，加热蒸汽大约可俭省50%;而四效改为五效时，加热蒸汽只俭省10%.但是，随着效数的增加，传热的温度差损失增大，使得蒸发器的消费强度大大降落，设备费用成倍增加。